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Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro est né à Funchal sur l'île de Madère le 5 février 1985 (Portugal) de sa mère Maria Dolorès dos Santos Aveiro et de son père Jose Diniz Aveiro. Cristiano Ronaldo tient son deuxième prénom de Ronald Reagan, quarantième président des Etats-Unis, que ses parents appréciaient beaucoup. Il est le benjamin d'une famille de quatre enfants : Hugo, Catia et Elma. L'une de ses s½urs est chanteuse (son nom de scène est « Ronalda »). Il est issu d'une famille pauvre et son père fut touché par le chômage ainsi que l'alcoolisme. Quant à son grand frère Hugo, il a été durement dépendant à la drogue. Dès que Cristiano eut les moyens financiers d'aider sa famille il le fit : il a notamment aidé son frère à sortir de la drogue, a acheté une maison situé à Madère pour sa mère. Néanmoins, son père refusa toujours son aide ce qui avait le don d'énerver Cristiano, qui répondait souvent : "A quoi cela me sert-il d'avoir autant d'argent ?". Son père étant un homme fier et orgueilleux, il ne désirait pas qu'on l'aide et encore moins qu'on le prenne en pitié. C'est de son père que Cristiano tient cet acharnement envers le travail. Le 7 septembre 2005, alors que Ronaldo est en regroupement avec la sélection du Portugal pour un match de qualification de Coupe du Monde 2006, Luis Felipe Scolari apprend la mort de son père. Il convoque Luis Figo, le capitaine de la sélection et grand personnage, et décident tous deux d'aller dans sa chambre lui annoncer la malheureuse nouvelle. Seulement quelques heures après avoir reçu la nouvelle, Ronaldo décide tout de même de jouer le match de qualification de Coupe du monde contre la Russie pour lui faire honneur, car telle aurait été sa volonté. Une permission exceptionnelle lui a par ailleurs été accordée par Sir Alex Ferguson pour manquer le match de Manchester United contre Manchester City le 10 septembre et lui permettre ainsi d'assister aux funérailles de son père. Cependant, il était sur la feuille de match pour le match suivant contre Villarreal, en Ligue des Champions. La saison 2008 est sa meilleure saison (43 buts) : les spécialistes s'accordent pour lui attribuer le statut de favori pour les distinctions individuelles remises au meilleur joueur du monde.
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